12 апреля 2012 года будет отмечаться пятьдесят первая годовщина первого полета человека в космос — День космонавтики 2012. Юрий Гагарин был первым человеком, которому удалось совершить то, что раньше считалось невозможным.
12 апреля 1961 года с космодрома «Байконур» стартовал космический корабль «Восток» с советским космонавтом Юрием Гагариным на борту. За 108 минут «Восток» совершил первый в мире орбитальный облет в околоземном космическом пространстве.
Ровно через год, 12 апреля 1962 года, указом Президиума Верховного Совета СССР был установлен День Космонавтики. Спустя ровно двадцать лет после полета Юрия Гагарина в космос, 12 апреля 1981 года, состоялся запуск шаттла «Колумбия» — первый пилотируемый полет по американской программе «Спейс Шаттл».
12 апреля 2001 года, одиннадцать лет назад, состоялось первое празднование «Юрьевой ночи» (“Yuri’s Night”), международной вечеринки в честь Юрия Гагарина и космических исследований вообще. Организатором «Юрьевой ночи» выступил Консультативный совет космического поколения (Space Generation Advisory Council). Эта неправительственная организация объединяет участников из более чем 60 стран мира.
Раньше 12 апреля именно как День космонавтики отмечали лишь в СССР, а после распада Советского Союза — в некоторых странах СНГ. Но День космонавтики 2011 вышел на международный уровень — правда, под другим названием. 8 апреля 2011 года Генеральная ассамблея ООН приняла решение объявить день 12 апреля Международным днем полета человека в космос.
Предложение объявить 12 апреля Днем полета первого человека в космос исходило от России. Его поддержали более 60 стран, которые и стали соавторами резолюции. Эта резолюция была принята единогласно. В зале Генассамблеи было продемонстрировано обращение экипажа МКС (Международной космической станции) к ООН. Многонациональный экипаж орбитальной станции приветствовал новый праздник.
В честь юбилейной годовщины первого полета человека в космос почтовая служба ООН выпустила серию юбилейных марок. Марки имели номинал 35 евроцентов (65 тысяч блоков), 44 цента США (52 тысячи блоков) и 0,50 швейцарских франков (55 тысяч блоков). В день пятидесятой годовщины исторического полета состоялось гашение юбилейных марок.
На Украине 12 апреля кроме Дня космонавтики отмечается День работников ракетно-космической отрасли Украины, национальный профессиональный праздник. Он был установлен в 1997 году президентом Украины Леонидом Кучмой и с тех пор отмечается ежегодно.
За 51 год, прошедший со дня первого космического полета, в космосе успело побывать более 500 человек, представителей 38 стран мира. Но это только начало — пройдут годы, и наши дети и внуки будут «открывать новые миры, искать новые формы жизни и цивилизации, смело идти туда, где не ступала нога человека».
